25 juin 2013. Manhattan, New York. Jean-Pierre Laffont devant le chemin de fer de son livre à paraître ‘Le Paradis d’un Photographe’. A ses côtés reposent les valises qui ont voyagé dans le monde entier avec lui. Photo par Sam Matamoros.
Né en Algérie en 1935, j’ai commencé ma carrière comme assistant de célèbres photographes à Paris comme Sam Levin et Choura, ils étaient des portraitistes et des photographes de mode. Ce fut leur sensibilité et leur talent qui me préparèrent à faire face à toutes sortes de situations comme capturer une scène intime sur les plateaux de la MGM à Cinecitta à Rome ou illustrer le Ku Klux Klan en Floride.
Ma vie de photojournaliste a réellement commencée quand je suis arrivé aux États-Unis en 1965 où je fus engagé par le magazine Status à New York puis je suis devenu correspondant de l’agence française des Reporters Associés. En 1970 avec ma femme Eliane j’ai ouvert le premier bureau américain de l’agence française Gamma.
C’est à cette époque – qui fut une ère de transformation pour l’Amérique – que j’ai couvert les débuts des mouvements violents pour les droits civils, les manifestations contre la guerre du Vietnam en faveur de la paix, les Gay Prides, les défilés féministes etc..
En 1973, avec Éliane j’ai co-fondé l’agence Sygma News à New York et j’ai commencé à faire des reportages en Afrique, en Inde, en Corée, au Japon, au Moyen-Orient, en Pologne, en URSS, en Chine et à bien d’autres endroits.
Mais en dépit de ces déplacements internationaux, j’ai toujours continué à illustrer ce qui se passait aux États-Unis : les métamorphoses du “rêve américain“ à travers les crises économiques pour en arriver aux années 80 et 90.
Au printemps 2013, mon ami Douglas Kirkland m’a présenté à Marta Hallett, la présidente de la maison d’édition Glitterati Inc. et j’ai eu la chance qu’elle aime mes photos au premier coup d’œil et qu’elle décide sur-le-champ de faire ce livre : Le paradis d’un Photographe Tumultueuse Amérique 1960 – 1990. Ce livre édité par Eliane Laffont a 392 pages, mesure 25 par 34 cm, est relié avec une couverture cartonnée et illustré par 359 photos noires et blanc et couleurs. Nous nous sommes efforcés d’éditer les moments historiques de ces trois décades tout en conservant une approche individuelle et originale de certains événements forts connus comme par exemple : le Watergate et la fin du président Nixon ou encore la première faillite de Détroit. Mais nous avons voulu aussi montrer des moments douloureux qui ont marqué profondément ce pays comme la mort de Martin Luther King et celle de Robert Kennedy ou exposer aussi la vie intime des fermiers américains si importants et qui sont trop largement ignorés.
24 juin 2013. Manhattan, New York. Studio Laffont : de gauche à droite, Marta Hallett, CEO de Glitterati Inc, JP et Eliane Laffont devant le chemin de fer du livre à paraître “Le Paradis d’un Photographe”.